Orienté par le projet global de l'ENS, le département propose une multiplicité de parcours en design aux élèves ayant réussi les concours d'entrée.[1] Ces parcours ont ceci de spécifique qu'ils s'articulent selon le schéma LMD et sont scandés par deux temps forts : la préparation au concours de l'agrégation d'arts, options arts appliqués, et la construction d'un projet de recherche dans le cadre du M2R. Si le premier de ces moments assume la discipline dans sa généralité, le second exige une spécialisation réfléchie. Les formations du département concilient donc la globalité du design et le dessin de parcours spécifiques et divers.

Sachant que cette diversité est inhérente au domaine (produit, espace, mode, communication, mais aussi : design industriel, design strategy, graphisme, paysage, scénographie, design de services, media design, design numérique etc.), on rappellera qu'elle doit être contractuelle. Car le département a vocation à se situer dans le double cadre de l'Ecole normale supérieure de Cachan et de l'université Paris-Saclay. Autant dire dans un contexte ouvert mais fondamentalement articulé en termes de recherche scientifique et de prospective.[2] Il trouve son unité en articulant projet et théorie  design ( relations sciences - design, innovation sociale et design de service, écologie et territoire, modélisation et production, formalités etc.) et  histoire ou théorie du design.

La diversité des parcours individuels sera donc déterminée en accord avec le directeur du département conformément au projet de l'école et dépend des concours que le candidat aura par ailleurs de lui-même présentés et réussis, en même temps que l'entrée à l'ENS (ENSCI, Ecole nationale supérieure du paysage de Versailles, ENSAD, DSAA ci dessous mentionnés etc.) et en cohérence, au terme des 4 années de scolarité, avec l'engagement décennal du normalien.[3]